Statsminister Andy Burnham har sagt at han vil offentliggjøre detaljer om sine møter med sentrale personer i Manchester City. Bakgrunnen er kritikk av uttalelsene hans etter at klubben ble funnet skyldig i alle anklager om brudd på Premier Leagues økonomiske regler.
En uavhengig kommisjon fant at City hadde brutt reglene i en ni års periode, fra 2009 til 2018, ved å inngå «fingerte» kontrakter med kommersielle partnere for i det skjulte å kanalisere mer enn 830 millioner pund inn i fotballvirksomheten.
Burnhams tidligere rolle som ordfører i Greater Manchester har reist spørsmål om forholdet hans til City og eierne fra Abu Dhabi. Konservatives leder Kemi Badenoch har krevd at Downing Street 10 offentliggjør alle detaljer om møter mellom statsministeren og sentrale personer i klubben.
«Jeg er blitt bedt av opposisjonslederen om å offentliggjøre detaljene om møtene mine, og det er jeg glad for å gjøre, og det kommer jeg til å gjøre», sa Burnham i podcasten The Rest is Politics.
«Jeg vil helt tydelig legge ut alt jeg har gjort i samarbeid med dem i min tidligere rolle som ordfører i Greater Manchester.
Ingen av dem er nylige, faktisk, når det gjelder møtene jeg hadde. Jeg hadde bare ett betydelig møte, faktisk, og det var i 2021.»
Statsministeren fortalte først BBC at han ville være «veldig bekymret» dersom eierne av Manchester City bestemmer seg for å selge klubben etter den skyldige dommen. Senere benektet han at reaksjonen hans hadde «bagatellisert alvorligheten i funnene».
Enkelte Premier League-klubber skal likevel ha reagert med «forbauselse» over Burnhams holdning. Kilder som har snakket med BBC Sport, sier at klubbene er «bekymret» for politisk innblanding i ankeprosessen.
Sanksjonene er ennå ikke kunngjort, og City har anket dommen.
Burnham forsvarer uttalelsene sine om Man City
Burnham var ordfører i Manchester fra 2017 til tidligere i år, en periode som falt sammen med en lang periode med suksess for City. Som ordfører gikk han inn for investeringer fra Golfregionen som et middel til å styrke økonomien i Manchester. Strategien ble opprinnelig brukt av byens ledere før Burnham ble den første valgte ordføreren i Greater Manchester Combined Authority.
«Jeg tror ikke jeg uttrykte meg feil», sa Burnham om sine tidligere uttalelser om eierne av Man City.
«Det jeg vil si, er at tankene mine ikke var fullt ut på alle sakene. Jeg var opptatt av Arbeiderpartiets landsmøte og gjorde intervjuer om det.
Jeg koblet heller ikke de to tingene sammen. Spørsmålene koblet dem sammen. Det jeg vil si, er at de er svært forskjellige.
Fotballsakene er noe annet enn investeringssakene. Folk vil prøve å blande dem sammen, men det bør de ikke gjøre, etter min mening.
Fotballsakene, og funnene fra den uavhengige kommisjonen, er alvorlige, slik jeg sa i intervjuet.»
Hele prosessen rundt anklagene mot Manchester City er uavhengig av Premier League. En uavhengig kommisjon holdt en høring over 42 dager i 2024, og den førte til dommen som ble kunngjort forrige måned. City ble også funnet skyldig i alle anklagene unntatt én, som gjaldt manglende samarbeid med Premier Leagues etterforskning.
I rapporten sto det at «en rekke viktige vitner fra klubben ga falsk forklaring på sentrale punkter, og at noen bevisst ga usann og uærlig forklaring». Et eget uavhengig ankeutvalg skal behandle City-ens anke. Klubben fortsetter å benekte at den har gjort noe galt.
City spilte sin første kamp siden den skyldige dommen søndag, da de vant 3–0 borte mot Liverpool.