Bruno Fernandes har fått en svak start på sesongen for Manchester United, og lagets kaptein virker å ha mistet mye av formen som gjorde ham til årets spiller. Det er bare sju uker siden han sto på scenen i Manchester Opera House og takket for PFA Player of the Year-prisen for 2025-26.
Kapteinen hadde allerede vunnet utmerkelser fra Premier League og Football Writers, som anerkjennelse for det fenomenale bidraget til lagets uventede tredjeplass. Fernandes scoret ni mål og la upp til 21, og slo dermed en Premier League-rekord som tidligere var delt mellom Thierry Henry og Kevin De Bruyne.
I de siste 11 kampene av forrige sesong sto Fernandes for enten scoringen eller oppleggene til 12 av United sine 21 mål. I seriesekvensen på syv kamper som førte laget tilbake til Europas fineste klubbturnering etter to års fravær, var den 31 år gamle portugiseren involvert i ni av lagets 12 mål.
Statistisk var det bemerkelsesverdig, og det minnet om Eric Cantona i tittelsesongen 1995-96, da han scoret i seks kamper på rad, hvorav fem ble vunnet med bare ett mål for United.
“Det var en spesiell sesong for meg,” sa Fernandes til et engasjert publikum. “Jeg er veldig stolt.
Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke bare for oss selv. Vi spiller for et lag, for en klubb, for fansen. Det finnes ingenting som er mer spesielt enn det.”
Svak start på sesongen
Ordene har spesiell betydning nå, fordi tallene denne sesongen er langt mindre imponerende.
Fernandes har spilt hvert minutt i alle seks Premier League-kampene til United. Han har tre mål og én målgivende, alle mot Ipswich i andre kamp av sesongen, som fortsatt er lagets eneste seier.
Tallene er faktisk bedre enn i fjor, da han scoret to ganger i de seks første kampene og ikke la upp til noen. Den gang spilte han imidlertid i den dypere midtbanerollen som Ruben Amorim foretrakk.
Denne sesongen har Fernandes det nest høyeste snittet sitt for skudd, med 3,3 per kamp. Hans beste var 3,5 i 2020-21. Samtidig er snittet for skudd på mål, 0,8, det nest laveste i hans tid på Old Trafford. Skapingen hans, 2,5 per kamp, er også den nest laveste i hans tid i klubben, og klart under de 4,0 han hadde forrige sesong.
Enda mer oppsiktsvekkende er at han bare har skapt én “store sjanse” så langt denne sesongen. Det var den lobbede pasningen som sendte Bryan Mbeumo fri mot Ipswich-forsvaret 30. august. Fernandes hadde i snitt én slik sjanse per kamp forrige sesong.
Kombinasjonen av Fernandes sine tall og hans generelle innflytelse forklarer kanskje noe av hvorfor United bare har hentet seks poeng i de seks første kampene. Det er klubbens dårligste start på en ligasesong på 40 år, altså tiden da Ron Atkinson til slutt ble sparket for å gi plass til Sir Alex Ferguson.
Men er Fernandes en årsak til United sine problemer, eller et symptom på dem?
Usikkerhet rundt formen
Det er usikkerhet rundt portugiserens fysiske form. Fernandes bommer sjelden på kamper, men ble likevel utelatt fra den nylige Nations League-kampen mot Norge. Landslagssjef Jorge Jesus sa at den tidligere Sporting-spilleren “spiller med smerte”.
Fernandes var likevel frisk nok til å komme tilbake for de to siste landskampene i pausen. Før det spilte han hele 90 minutter i 4-0-seieren over Azerbajdsjans mestere Sabah FK i Mesterligaen.
United-trener Michael Carrick ser ikke på dette som et problem, mens laget forbereder seg til kampen mot Atletico Madrid på tirsdag.
“Han hadde noe å stri med, men det skjer ofte,” sa Carrick. “Spillere spiller med problemer.
Det er ikke ideelt, men det er håndterbart. Bruno kan spille. Det viser hvor forpliktet han er.
Han er stort sett over det nå, var veldig frisk på trening i morges, og han gleder seg til kampen.”
Savnet av Sesko og Casemiro
Mot slutten av forrige sesong, da Fernandes sitt bidrag var på sitt mest produktive, var Benjamin Sesko fast i nummer ni-rollen, mens veteranen fra Brasil, Casemiro, var ankeret på midtbanen.
Av de ni ligamålene Sesko har scoret i 2026, la Fernandes opp til fire. Fernandes sto også bak fire av de fem siste målene Casemiro scoret for United fra 1. februar og utover.
Utover målene er det tydelig at Sesko og Casemiro mangler.
Selv de største beundrerne til Casemiro kan ikke hevde at Uniteds lave løpetall skyldes at den 34 år gamle brasilianeren dro til Inter Miami i sommer. Posisjonsspillet og spillforståelsen hans er fortsatt av høy kvalitet. Fernandes kunne ta sjanser fordi han trodde United ikke ville bli overkjørt i omstillingene hvis han mistet ballen.
Når det gjelder Sesko, er den nye skadeskaden i leggen bare en forlengelse av fraværet hans, som merkes sterkt, og det finnes ennå ingen sluttdato for det.
Klubbens ledelse ignorerte et krav om mer angrepshjelp i sommer og forsterket i stedet Carricks midtbane.
En plan om å dekke sloveneren sitt første fravær ved å bruke Mbeumo som nummer ni måtte forkastes da Amad Diallo pådro seg en ankelskade rett før åpningskampen mot Hull.
Matheus Cunha fikk oppgaven i stedet, men han trakk gjentatte ganger dypt ned, nettopp inn i rommet Fernandes okkuperte, og de to fant aldri en effektiv måte å løse det på.
For Fernandes føles det begrensende. Han er ikke en spiller som mangler selvtillit, men det virker som om beslutningstakingen hans påvirkes.
Mot Tottenham i helgen brukte Fernandes utrolige 23 minutter på å fullføre én enkelt pasning.
Carrick sa mandag, mens han så fremover mot Mesterligamøtet med Atletico, at ingen var “garantert” en plass på laget. Men han la inn nok forbehold til å antyde at det ikke er i hans tanker å utelate kapteinen.
Samtidig må United begynne å bli bedre, og det betyr at Fernandes må gjøre det samme.
“Han er en topp spiller, Bruno,” sa Carrick.
“Noen ganger går ikke ting helt din vei. Noen ganger har du en periode med det.
Men han har gjort utrolige ting for denne klubben, og han vil gjøre det samme i fremtiden, det er ingen tvil om det.”